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Apr 28, 2024

Domenica l'OceanGate Inc. ha segnalato il ritardo di un sottomarino durante un tour tra i rottami del Titanic, spingendo la Guardia Costiera a cercare la nave da 22 piedi e 23.000 libbre.

Progettato con un supporto vitale per sostenere cinque membri dell'equipaggio per 96 ore, il sommergibile dovrebbe essere salvato in tre giorni per salvare i suoi cinque passeggeri, secondo la Guardia Costiera.

Stockton Rush ha fondato la OceanGate Inc. con sede a Washington nel 2009 per rendere l'esplorazione delle profondità oceaniche più accessibile a scienziati e turisti.

Quattordici anni, più di 200 immersioni e tre progetti di sommergibili dopo, l'azienda si trova ora alla disperata ricerca del recupero del sommergibile che trasportava cinque persone a bordo e che è scomparso al largo della costa di Terranova, in Canada.

OceanGate ha confermato lunedì di aver perso i contatti con un sommergibile, affermando in un comunicato: "Stiamo esplorando e mobilitando tutte le opzioni per riportare l'equipaggio in salvo. La nostra intera attenzione è rivolta ai membri dell'equipaggio del sommergibile e alle loro famiglie. Stiamo lavorando per la sicurezza". ritorno dei membri dell'equipaggio."

Ecco cosa sappiamo del sommergibile:

OceanGate ha utilizzato tre sommergibili sin dal suo inizio, con le prime due navi – Antipodes e Cyclops 1 – in grado di raggiungere rispettivamente 1.000 piedi e 1.640 piedi.

L'unico sommergibile dell'OceanGate in grado di raggiungere i rottami del Titanic si chiama Titan, una nave in fibra di carbonio e titanio che può raggiungere i 13.123 piedi, afferma la società sul suo sito web. (Il Titanic riposa a 12.400 piedi sotto la superficie).

La nave è costruita principalmente in fibra di carbonio leggera, che viene filata in un tubo rigido per il corpo della nave, mostrano le specifiche tecniche. Due tappi in titanio sono fissati al corpo in fibra di carbonio, uno dei quali comprende uno spesso oblò trasparente.

Largo nove piedi e alto solo 8, il Titan lascia poco spazio ai suoi passeggeri, che si siedono su un sottopavimento all'interno del tubo in fibra di carbonio. Una foto nella scheda tecnica del Titan mostra cinque passeggeri seduti sul pavimento della nave con spazio limitato per muoversi o stare in piedi.

"Non è un giro alla Disney, lo sai", ha detto Aaron Newman, esperto di sicurezza del software OceanGate Expeditions, in un video promozionale per la spedizione. "Ci sono molti rischi reali coinvolti e molte sfide."

Secondo la stessa scheda tecnica, la nave è dotata di quattro propulsori elettrici che la muovono nell'acqua a circa 3 miglia orarie. L'azienda vanta inoltre che il Titano dispone di un "sistema integrato di monitoraggio sanitario in tempo reale" che accede attivamente all'integrità strutturale della nave durante la spedizione.

Nei materiali di marketing per la spedizione del Titanic del 2023, la società ha affermato di aver collaborato con la National Aeronautics and Space Administration, l’Università di Washington e Boeing per progettare lo scafo del Titano.

Secondo la compagnia, Rush ha presidiato la prima "immersione di convalida" della Titan per dimostrare che la nave poteva raggiungere una profondità di 4.000 metri il 10 dicembre 2018. Rush ha completato l'immersione in 7 ore, facendo diverse pause per valutare l'integrità della nave, il ha detto la compagnia.

Mesi dopo la convalida della nave, OceanGate ha iniziato a reclutare "cittadini esploratori" per una spedizione di sei settimane sul Titanic nel 2019. La società inizialmente ha addebitato una "tassa di supporto alla missione" di $ 105.219 per ciascun viaggiatore, secondo un comunicato stampa. La spedizione del 2023 è costata ai viaggiatori circa $ 250.000.

Secondo la società, OceanGate è riuscita a ridurre il costo della sua nave utilizzando componenti generici e nuovi metodi di lancio.

"L'uso di componenti standardizzati ha contribuito a snellire la costruzione e semplifica il funzionamento e la sostituzione delle parti sul campo", osserva l'azienda sul suo sito web.

Secondo la società, il Titan è stato progettato anche con una piattaforma di lancio e recupero brevettata. Spinto in acqua dal retro di una barca, il Titano rimarrebbe su una piattaforma di recupero fino a raggiungere circa 30 piedi sotto la superficie, dove le correnti oceaniche sono generalmente meno intense.